Setidaknya 25 anak-anak India tewas dan puluhan membutuhkan perawatan rumah sakit setelah tampaknya diracuni oleh makanan sekolah, yang memicu protes kerasan dan kemarahan dari tragedi ini.
Anak-anak berusia empat sampai 12 jatuh sakit pada hari Selasa setelah mengkonsumsi makan siang beras, kedelai dan lentil di negara bagian timur Bihar yang miskin.
Sekolah, di desa Mashrakh di distrik Chapra, menyediakan makanan gratis di bawah Skema Meal Mid-Day, sekolah program makanan terbesar di dunia yang melibatkan 120 juta anak-anak.
Tim medis merawat anak-anak mengatakan mereka menduga makanan telah terkontaminasi insektisida.
"Ini tampaknya menjadi kasus keracunan tapi kami harus menunggu laporan forensik ... racunnya dari alami harusnya banyak anak tidak akan mati," Poonam Kumari, administrator pemerintah daerah di desa, kepada Reuters melalui telepon dari Mashrakh.
"Pemerintah telah membantu mengkremasi 21 anak-anak dan, sayangnya, empat anak lagi harus dikremasi," katanya, menambahkan bahwa sisa dari total 48 anak yang mengkonsumsi makanan yang terkontaminasi dirawat di Patna.
"Kami merasa bahwa beberapa jenis insektisida entah sengaja atau tidak sengaja dicampur dalam makanan, tapi itu akan menjadi jelas melalui investigasi," kata RK Singh, pengawas medis di rumah sakit anak-anak di ibukota negara bagian Patna.
"Kami menyiapkan penangkal dan memperlakukan anak-anak untuk keracunan organophosphorous," katanya. Senyawa organofosfat digunakan sebagai pestisida. Pemerintah negara bagian mengatakan sedang menyelidiki penyebab bencana.
Kepala sekolah sekolah melarikan diri setelah tahu terjadi kematian dan dipecat, PK Shahi, menteri pendidikan Bihar, mengatakan pada konferensi pers.
"Terlepas dari keluhan si juru masak (lebih dari bau minyak goreng yang digunakan untuk makanan), kepala sekolah bersikeras pada penggunaannya dan juru masak membuat makanan. Anak-anak juga mengeluh tentang makanan untuk memasak," kata Shahi.
Cook, yang juga jatuh sakit setelah makan makanan dan dirawat di rumah sakit, mengatakan kepada televisi itu tampak seolah-olah ada lapisan residu di bagian bawah tabung minyak.
"Segera setelah anak saya pulang dari sekolah, kami bergegas ke rumah sakit dengan dia," kata Raja Yadav, ayah satu anak sekolah. "Dia muntah dan dia bilang perutnya sakit."
Tiga dari anak-anak dirawat di rumah sakit dalam kondisi kritis, kata dokter.
Kumar telah memerintahkan penyelidikan atas insiden ini dan telah menawarkan 200.000 rupee ($ 3.400) kepada keluarga mereka yang telah meninggal, kata menteri negara makanan Shyam Rajak.
Bihar, berbatasan Nepal, adalah salah satu negara paling miskin di India, menurut data pemerintah.
